Té negro

Cómo se convierte una hoja de té verde en té negro.

Para entender qué hace que el té negro sea negro y que el té verde permanezca del mismo color, es importante saber que todos los tés proceden de la misma planta, la Camellia sinensis. Es la variedad de la planta del té y la forma en que se procesan las hojas de la planta lo que define si un té se convierte en negro o verde.

Variedades de té negro

La Camellia assamica es una variedad de té de hoja más grande que se utiliza normalmente para producir té negro. Originaria de la provincia de Assam, en la India, crece en climas cálidos y húmedos y es abundante en los bosques subtropicales.

La Camellia sinensis es una variedad de hoja más pequeña originaria de China que suele utilizarse para elaborar tés verdes y blancos, pero técnicamente cualquier tipo de té; blanco, verde, amarillo, oolong, negro o pu-erh pueden elaborarse a partir de las hojas de cualquier planta de Camellia sinensis.

Oxidación

Lo que diferencia al té negro del té verde es que, durante el proceso de producción, se deja que las hojas de té se oxiden por completo antes de ser procesadas por calor y secadas. Durante la oxidación, el oxígeno interactúa con las paredes celulares de la planta del té para que las hojas adquieran el intenso color marrón oscuro o negro por el que son famosas las hojas de té negro. La oxidación también altera el perfil de sabor del té negro, contribuyendo a añadir notas malteadas, amaderadas, afrutadas, especiadas o incluso ahumadas, según el té.

En cambio, cuando se procesan las hojas de té verde, su oxidación es mínima. Después de ser cosechadas, se calientan y secan rápidamente para evitar que se produzca una oxidación excesiva que vuelva marrones las hojas verdes y altere su sabor fresco recién cosechado. Una menor oxidación significa que el té verde suele tener un color y un sabor más ligeros que el té negro, con más notas vegetales, de hierba o de algas, dependiendo del tipo de té, origen, etc.

Procesamiento

Los tés negros suelen producirse utilizando uno de los dos métodos siguientes

    Ortodoxo: En este método de producción, que lleva más tiempo, las hojas de té permanecen enteras o sólo parcialmente rotas durante el procesamiento. Las hojas de té se recogen de la plantación, se marchitan para reducir la humedad, se enrollan de diversas maneras para arrugar las hojas y comenzar la oxidación, se oxidan para crear color y sabor, se ablandan al vapor para aplicar el calor que detiene la oxidación y luego se clasifican en diferentes grados.

    No ortodoxo o CTC (Crush-Tear-Curl): En esta versión acelerada del proceso de producción, las hojas de té se cortan en trozos finos (incluso se hace una pulpa con sus hojas) en lugar de enrollarse. Los trozos de hojas más pequeños se oxidan más rápidamente, produciendo un té negro muy uniforme, consistente y fuerte. Las partes más finas son perfectas para utilizarlas en bolsas de té comerciales, que son más populares entre los consumidores de té que buscan únicamente comodidad.